Les tensions en mer de Chine méridionale ont connu un regain lundi, lorsque deux navires de la Garde côtière philippine ont été encerclés et bloqués par des bâtiments chinois à l’est du récif de Scarborough. Cet incident s’inscrit dans le contexte de différends territoriaux persistants entre Pékin et Manille, ravivant les craintes d’une escalade dans cette zone stratégique.
Selon le quotidien Manila Times, les navires philippins effectuaient une patrouille de routine à environ 25 à 30 milles nautiques du récif de Scarborough, dans la zone maritime que Manille désigne comme la « mer des Philippines occidentales ». C’est à ce moment que les bâtiments chinois sont intervenus, bloquant les vaisseaux philippins dans ce qui apparaît comme une démonstration de force. L’incident a été rapporté par SeaLight, une initiative de transparence spécialisée dans la surveillance des activités maritimes en mer de Chine méridionale.
Silence officiel des deux parties
Malgré la gravité de la situation, ni les autorités chinoises ni philippines n’ont commenté l’incident. Cette absence de réaction officielle est fréquente dans les conflits maritimes où les protagonistes préfèrent souvent éviter d’envenimer la situation tout en affirmant leurs revendications.
Une zone hautement stratégique
La mer de Chine méridionale, qui s’étend sur 3,5 millions de kilomètres carrés, est cruciale pour le commerce mondial : près d’un tiers des échanges mondiaux, soit environ 11,3 milliards de dollars de marchandises par an, transitent par cette zone. Outre les Philippines et la Chine, plusieurs autres nations riveraines, dont le Vietnam, la Malaisie et Taïwan, revendiquent certaines zones maritimes et formations insulaires, alimentant régulièrement les tensions régionales.
Pékin revendique presque la totalité de cette mer, s’appuyant sur la « ligne en neuf traits » — une démarcation contestée au niveau international. Les Philippines, soutenues par plusieurs partenaires occidentaux, notamment les États-Unis, refusent toutefois de céder face à ces revendications.
Escalade ou préservation du dialogue ?
Cet épisode s’ajoute à une série de confrontations similaires ces dernières années, notamment autour des îles Spratleys et du récif de Scarborough, où la Chine a renforcé sa présence militaire. La question reste de savoir si cet incident marquera le début d’une nouvelle escalade ou si les canaux diplomatiques parviendront à désamorcer les tensions.
Avec une zone aussi stratégique pour l’économie mondiale, chaque confrontation en mer de Chine méridionale dépasse le cadre régional, posant un risque pour la stabilité internationale.
LP avec AA