Les rebelles du M23 ont déclaré avoir pris Goma, la plus grande ville de l’est du pays riche en minerais, après une avancée fulgurante qui a forcé des milliers de personnes à fuir et alimenté les craintes d’une guerre régionale.
« Nous avons pris Goma et avons ordonné aux soldats de se rendre avant 3 h du matin, heure locale (01 h GMT) », a déclaré Corneille Nangaa, leader de l’Alliance du fleuve Congo, qui inclut le M23, à Reuters.
Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont rapidement gagné du terrain ce mois-ci dans les zones frontalières orientales en conflit de la République Démocratique du Congo et ont lancé une attaque sur Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, plus tôt cette semaine. Dimanche soir, les combattants du M23 avaient dépassé Munigi, un quartier périphérique situé à environ 9 km du centre-ville, ont déclaré trois sources contactées par Reuters.
« Goma est entre nos mains », a revendiqué Corneille Nangaa
Les rebelles avaient, plus tôt, ordonné aux forces gouvernementales défendant la ville de se désarmer et de se rendre, en disant qu’ils se préparaient à entrer et à prendre le contrôle. Nangaa a indiqué qu’après des négociations, les rebelles avaient permis aux officiers de l’armée de quitter Goma en bateau pour Bukavu. « Nous avons donné aux (forces congolaises) un ultimatum de 48 heures pour déposer les armes. L’ultimatum est déjà passé, donc nous leur disons qu’ils peuvent déposer leur équipement militaire à la MONUSCO (la mission de l’ONU) », a déclaré Willy Ngoma, porte-parole du M23, à Reuters.
Il a ajouté que les soldats gouvernementaux se rendant étaient invités à se rassembler dans l’un des stades de la ville avant la date limite de 3 h du matin. Un deuxième porte-parole des rebelles a posté sur X que tout le trafic fluvial sur le lac Kivu avait été suspendu.
Les habitants de la ville ont signalé avoir entendu des tirs sporadiques dans différentes zones après la tombée de la nuit, mais il n’était pas clair qui tirait ou si des combats se poursuivaient.
Pendant ce temps, la majeure partie de Goma a été plongée dans l’obscurité en raison d’une coupure de courant.
Une réunion au Conseil de sécurité de l’ONU
Alors que les rebelles semblaient prêts à s’emparer de Goma, le Conseil de sécurité de l’ONU s’est réuni plus tôt dimanche pour discuter de la situation, craignant que les combats ne débordent sur une guerre régionale plus large et n’aggravent l’une des pires crises humanitaires du monde.
Prenant la parole par vidéoconférence, la cheffe de la mission de l’ONU en RDC, Bintou Keita, a indiqué que le M23 et les forces rwandaises de soutien avaient pénétré les bords extérieurs de la ville. « Les routes sont bloquées et l’aéroport ne peut plus être utilisé pour les évacuations ou les efforts humanitaires. Le M23 a déclaré l’espace aérien au-dessus de Goma fermé », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter : « En d’autres termes, nous sommes piégés ».
Les condamnations se multiplient
Les États-Unis, la France et la Grande-Bretagne ont condamné dimanche ce qu’ils ont qualifié de soutien du Rwanda à l’avancée des rebelles. Kigali a longtemps nié soutenir le M23.
L’ambassadeur du Rwanda auprès de l’ONU, Ernest Rwamucyo, a déclaré que son pays regrettait la détérioration de la situation dans l’est du Congo, mais en blâmait Kinshasa. « La crise actuelle aurait pu être évitée si le gouvernement (congolais) avait montré un véritable engagement pour la paix », a-t-il estimé. Les zones frontalières de l’est du Congo, un pays immense, restent un terrain d’explosion avec des zones rebelles et des fiefs de milices à la suite de deux guerres régionales successives issues du génocide rwandais de 1994.
Bien formé et professionnellement armé, le M23 — dernier d’une longue série de mouvements rebelles dirigés par des Tutsis — affirme exister pour protéger la population tutsie du Congo.
Le gouvernement congolais, cependant, affirme que les rebelles sont des supplétifs des ambitions expansionnistes de Kigali dans la région, une accusation que le gouvernement rwandais a longtemps niée.
Le Congo a rompu toutes ses relations diplomatiques avec le Rwanda au milieu de l’offensive rebelle de cette semaine et a accusé samedi les snipers rwandais d’avoir tué le gouverneur militaire du Nord-Kivu, le général Peter Cirimwami, sur la ligne de front la veille. Trois casques bleus de l’ONU — un Uruguayen et deux Sud-Africains — ont également été tués au cours des deux derniers jours.
Les agences humanitaires s’inquiètent de l’impact du conflit sur les civils
Des centaines de milliers de civils ont fui plusieurs zones de combats depuis le début de la dernière offensive du M23 autour de Goma le 23 janvier, a déclaré le bureau du coordinateur humanitaire de l’ONU dans un communiqué. L’escalade de la violence a également contraint le Programme alimentaire mondial à suspendre temporairement ses opérations d’urgence, a indiqué l’agence dimanche.